소금장수 을불, 고구려 15대 미천왕이 되다

고구려의 15대 왕인 미천왕(美川王, 재위 300-331)은 왕이 되기 전 소금장수로 살았다는 독특한 배경을 가진 인물입니다. 그의 출생과 성장 과정, 왕위에 오르게 된 이야기, 그리고 재위 기간 동안 이루어낸 다양한 업적들은 고구려 역사에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 이 글에서는 미천왕의 생애와 업적, 그리고 그의 시대적 배경에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

목차

1. 미천왕의 어린 시절: 소금장수 을불이 된 이유는?
2. 어떻게 을불은 고구려 왕이 되었나?
3. 미천왕의 업적: 영토 확장과 경제 발전
4. 미천왕의 낙랑군 정복: 그 의미와 결과
5. 미천왕과 모용선비의 관계
6. 미천왕의 유산: 고구려에 미친 영향

 

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미천왕의 어린 시절: 소금장수 을불이 된 이유는?

미천왕은 본명 을불로, 고구려의 왕손으로 태어났습니다. 그러나 그의 어린 시절은 순탄하지 않았습니다. 큰아버지인 봉상왕의 의심과 질투로 인해, 을불은 목숨을 부지하기 위해 궁궐을 떠나야 했습니다. 어린 시절의 을불은 궁궐 생활을 버리고 소금장수로 전락하게 되었으며, 이는 그에게 많은 고난과 역경을 안겨주었습니다.

 

을불은 수실촌에서 머슴살이를 시작하였으나, 이는 노예와 다름없는 생활이었습니다. 낮에는 힘든 노동을 하고, 밤에는 연못에 돌을 던져 개구리 울음을 멈추게 하는 등 힘든 생활을 이어갔습니다. 결국, 그는 이 생활을 견디지 못하고 떠났고, 이후 재모와 함께 소금장수를 시작하게 됩니다. 소금장수로서의 생활도 쉽지 않았습니다. 압록강변에서 도둑으로 몰리는 사건도 겪으며 많은 고난을 겪었습니다.

 

 

 

 

어떻게 을불은 고구려 왕이 되었나?

을불이 고구려 왕이 될 수 있었던 계기는 국상 창조리와 신하들의 반란 덕분이었습니다. 폭군 봉상왕의 횡포에 반발한 창조리는 왕을 몰아내고 을불을 새로운 왕으로 추대하려 했습니다. 창조리는 조불과 숙우를 보내 을불을 찾아내게 했고, 이들은 비류하에서 을불을 발견하게 됩니다. 처음에 을불은 신하들의 말을 믿지 않았으나, 이들의 간절한 요청에 결국 동의하게 됩니다.

 

300년 9월, 봉상왕이 사냥을 나간 틈을 타 창조리는 여러 신하들과 함께 봉상왕을 몰아내고 을불을 왕으로 추대합니다. 봉상왕은 스스로 목숨을 끊었고, 을불은 마침내 고구려의 15대 왕 미천왕으로 즉위하게 되었습니다.

 

 

 

 

미천왕의 업적: 영토 확장과 경제 발전

미천왕은 즉위 후, 고구려의 영토를 넓히고 경제를 발전시키기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 그는 진나라의 혼란을 틈타 군사 3만 명을 이끌고 진나라의 현도군을 침략하여 8천인을 포로로 잡아 평양으로 데려왔습니다. 또한, 313년과 314년에는 각각 진나라의 낙랑군과 대방군을 정복하여 고구려의 영토를 확장시켰습니다.

 

이러한 영토 확장은 고구려의 경제적 발전에도 큰 영향을 미쳤습니다. 넓어진 영토에서 새로운 농경지가 확보되었고, 철제 농기구와 소를 이용한 농업 방법이 널리 퍼져 농민들은 풍성한 수확을 거둘 수 있었습니다. 이를 통해 고구려는 경제적으로 큰 발전을 이루게 되었습니다.

 

 

 

 

미천왕의 낙랑군 정복: 그 의미와 결과

미천왕의 낙랑군 정복은 고구려 역사에서 매우 중요한 사건입니다. 낙랑군과 대방군은 진나라와 동방의 여러 국가들과의 중계무역에서 중요한 역할을 했습니다. 이들을 정복함으로써 고구려는 무역의 이익을 독점할 수 있게 되었고, 경제적으로 큰 성과를 거두었습니다.

 

또한, 낙랑군과 대방군의 정복은 고구려의 정치적 안정에도 기여했습니다. 외적의 위협을 제거하고 영토를 확장함으로써 내부의 단결과 결속을 강화할 수 있었습니다. 이는 미천왕이 고구려를 더욱 강력한 국가로 만들 수 있었던 중요한 요인이 되었습니다.

 

 

 

 

미천왕과 모용선비의 관계

미천왕의 시대에는 모용선비라는 강력한 세력이 존재했습니다. 이들은 고구려의 서쪽 국경에서 위협을 가하는 존재였으며, 미천왕은 이들과의 갈등을 해결하기 위해 여러 차례 전쟁을 벌였습니다. 317년, 모용선비는 진나라의 혼란을 틈타 세력을 확장하고 있었으며, 미천왕은 이를 저지하기 위해 군대를 동원했습니다.

 

미천왕은 진나라 평주자사 최비와 연합하여 모용선비를 공격하려 했으나, 연합작전은 실패로 돌아갔습니다. 이는 고구려가 서방으로 진출할 수 있는 기회를 놓친 사건으로, 이후 미천왕은 모용선비와의 전쟁에서 많은 어려움을 겪게 되었습니다. 하지만 그는 끝까지 모용선비와의 싸움을 포기하지 않았으며, 고구려의 서쪽 국경을 방어하는 데 큰 역할을 했습니다.

 

 

 

 

미천왕의 유산: 고구려에 미친 영향

미천왕의 통치는 고구려 역사에서 중요한 전환점이 되었습니다. 그는 왕실의 자손이라는 자부심을 잃지 않고, 백성들을 위한 정책을 펼치며 고구려를 강력한 국가로 만들기 위해 노력했습니다. 그의 업적은 영토 확장과 경제 발전뿐만 아니라, 백성들의 삶을 개선하는 데에도 큰 기여를 했습니다.

 

미천왕의 통치 기간 동안 고구려는 정치적으로 안정되고, 경제적으로 번영하였습니다. 이는 후대 왕들이 더욱 강력한 고구려를 건설하는 기반이 되었습니다. 미천왕의 업적과 유산은 고구려의 역사에 길이 남을 중요한 부분으로, 그의 통치는 고구려의 발전에 큰 영향을 미쳤습니다.

 

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참고 도서: 김용만, [인물로 보는 고구려사], 창해출판사, 2001년
[네이버 지식백과] 미천왕 [美川王] - 소금장수 을불, 고구려 15대 왕이 되다 (인물한국사, 김용만, 장선환)